Согласно статье 380 Гражданского кодекса Российской Федерации задатком признается денежная сумма, выдаваемая одной стороной другой стороне в счет причитающихся по договору платежей, в доказательство заключения договора и в обеспечение его исполнения.
Главное отличие задатка заключается в его обеспечительной функции. Если сторона, передавшая задаток, отказывается от исполнения договора, задаток остается у другой стороны. Если же договор не исполняет сторона, получившая задаток, она обязана вернуть его в двойном размере. Такие последствия предусмотрены статьей 381 Гражданского кодекса Российской Федерации.
Аванс, в отличие от задатка, является лишь предварительной оплатой. Гражданский кодекс не предусматривает для аванса специальных обеспечительных последствий. Если сделка не состоялась, аванс, как правило, подлежит возврату лицу, которое его передало.
Особое значение имеет письменное оформление соглашения. В соответствии со статьей 380 ГК РФ соглашение о задатке должно быть совершено в письменной форме. Если из документа невозможно однозначно установить, что переданная сумма является задатком, такие денежные средства могут быть признаны авансом.
На практике ошибки при оформлении документов нередко становятся причиной судебных споров. Поэтому перед передачей денежных средств рекомендуется внимательно изучать условия договора и четко указывать правовую природу платежа.